Автономная система предназначена для отопления одного помещения. В ней три основных элемента конструктивно объединены в одной установке, непосредственно в которой и происходит получение, перенос и передача тепла в помещение. Теплопереносящая среда нагревается горячей водой, паром, электричеством или сжиганием какого-либо топлива. Передача тепла в помещение происходит излучением и конвекцией (свободной или вынужденной). Характерным примером автономной системы является отопительная печь самой разнообразной конструкции.
Автономные котельные можно разделить на несколько видов. Они могут быть отдельно стоящие (в том числе блочно-модульные), крышные, пристроенные и встроенные. Еще одна градация – по видам топлива, на котором работает система.
Различают котельные, работающие на:
- природном газе;
- на жидком топливе (как правило, это дизельное топливо);
- на твердом топливе (уголь, торфобрикет, древесина, кокс);
- на электроэнергии.
Различают автономные котельные и по мощности и возможностям по отапливанию площади. Они могут быть предназначены для отопления отдельно стоящего дома, квартиры, для отопления многоквартирного дома.
Автономные котельные могут работать как с обслуживающим персоналом, так и без него с использованием дистанционного контроля работы. В системе может быть установлена автоматика управления и безопасности, контролирующая все необходимые параметры.
Центральные системы предназначены для отопления нескольких помещений единого теплового центра. Теплоисточник (теплообменник) и отопительные приборы разделены расстоянием друг от друга: теплоноситель нагревается в теплообменнике теплового центра (котельной), далее перемещается к теплопроводам в отдельные помещения и, передав тепло через отопительные приборы в них, возвращается в тепловой центр.
Центральные системы бывают водяные, паровые, воздушные и электрические.
Характерным примером центральной системы отопления является система водяного отопления здания с собственной котельной. Центральная система может быть и районной, когда группа зданий отапливается без центральной тепловой станции (районная котельная, центральный тепловой пункт – ЦТП, теплоэлектроцентраль – ТЭЦ).